Un géant préhistorique vivant
Les rhinocéros parcourent la Terre depuis plus de 50 millions d'années, précédant l'apparition des humains et de la plupart des mammifères modernes. Le rhinocéros noir (Diceros bicornis) est la plus petite et la plus agressive des deux espèces de rhinocéros d'Afrique. Il se distingue par sa lèvre supérieure crochue et préhensile, qui lui permet de brouter les buissons et les arbres.
Deux espèces en Afrique
L'Afrique abrite deux espèces de rhinocéros : le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc. Malgré leurs noms, ils sont tous deux gris. « Blanc » vient du mot afrikaans « wyd » (large), en référence à la lèvre large et plate du rhinocéros blanc. La lèvre pointue du rhinocéros noir est adaptée pour saisir les branches et les feuilles.
Comportement
Les rhinocéros noirs sont généralement solitaires et plus agressifs que les rhinocéros blancs. Ils ont une mauvaise vue, mais une excellente ouïe et un odorat très développé. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils chargent souvent d'abord et explorent ensuite les environs ; on sait qu'ils chargent des arbres, des rochers et même des véhicules.
La crise du braconnage
Le braconnage des rhinocéros pour leurs cornes (composées de kératine, comme les ongles humains) demeure une crise de conservation majeure. Entre 1960 et 1995, le nombre de rhinocéros noirs a chuté d'environ 100 000 à moins de 2 500. Grâce à des efforts de conservation intensifs, leur population a augmenté pour atteindre environ 6 400 individus aujourd'hui, mais l'espèce reste en danger critique d'extinction.
Où observer des rhinocéros
Parmi les principales destinations pour observer des rhinocéros, citons la réserve d'Ol Pejeta (Kenya, qui abrite les deux derniers rhinocéros blancs du Nord), la réserve de Lewa, le cratère du Ngorongoro (Tanzanie), le parc national Kruger (Afrique du Sud) et Etosha (Namibie).
