Die Tüpfelhyäne (Crocuta crocuta) ist eines der bemerkenswertesten Raubtiere Afrikas und zählt zu den erfolgreichsten Fleischfressern des Kontinents. Oft fälschlicherweise für bloße Aasfresser gehalten, sind Hyänen hochqualifizierte Jäger, die dank Teamwork, Ausdauer und Intelligenz auch große Beutetiere erlegen können. Erkennbar an ihrem abfallenden Rücken, dem gefleckten Fell, den runden Ohren und dem kräftigen Kiefer, sind Hyänen perfekt an das Leben in der afrikanischen Savanne angepasst. Ihre Beißkraft gehört zu den stärksten aller Säugetiere und ermöglicht es ihnen, Knochen zu zermalmen und nahezu jeden Teil eines Kadavers zu verzehren, einschließlich Knochen und Hufe. Tüpfelhyänen leben in großen sozialen Gruppen, sogenannten Clans, die zwischen 10 und über 80 Individuen umfassen können. Diese Clans werden von dominanten Weibchen angeführt, was Hyänengesellschaften zu den komplexesten matriarchalischen Systemen im Tierreich macht. Hyänen sind hochintelligent und verfügen über ausgeprägte Problemlösungsfähigkeiten, Kooperationsbereitschaft, Kommunikationsfähigkeiten und soziales Lernvermögen. Ihr bekanntes „Lachen“ ist in Wirklichkeit eine Form der Kommunikation, die sie bei Aufregung, Konflikten oder während der Nahrungsaufnahme einsetzen. Entgegen der landläufigen Meinung zeigen Studien, dass Hyänen oft erfolgreicher jagen als Löwen. Sie jagen Gnus, Zebras, Gazellen, Antilopen und andere Tiere und fressen gleichzeitig Aas. Als Spitzenprädatoren und Aasfresser spielen Hyänen eine wichtige ökologische Rolle, indem sie die Populationen ihrer Beutetiere regulieren und durch die Beseitigung von Kadavern zur Nährstoffverwertung beitragen. Für
Safari-Besucher ist es ein wahrhaft
afrikanisches Steppen-Erlebnis, einen Hyänenclan zu beobachten, eine nächtliche Jagd mitzuerleben oder ihre unheimlichen Rufe über die
afrikanischen Ebenen zu hören.
