Das Flusspferd (Hippopotamus amphibius), allgemein bekannt als Nilpferd, ist eine der bekanntesten Wildtierarten Afrikas und nach Elefant und Nashorn das drittgrößte Landsäugetier. Trotz seines massigen Aussehens ist das Flusspferd hervorragend an das Leben in Flüssen, Seen, Sümpfen und Feuchtgebieten angepasst. Flusspferde verbringen den Großteil des Tages unter Wasser, um ihre empfindliche Haut vor der intensiven afrikanischen Sonne zu schützen. Sie können bis zu fünf Minuten unter Wasser bleiben und kommen selbst im Schlaf automatisch zum Atmen an die Oberfläche. Obwohl sie Pflanzenfresser sind, zählen Flusspferde zu den territorialsten und gefährlichsten Tieren Afrikas. Ausgewachsene Männchen verteidigen Flussabschnitte aggressiv und können bei Gefahr mit bemerkenswerter Geschwindigkeit angreifen. An Land können Flusspferde trotz ihres Gewichts von mehreren Tonnen über kurze Strecken Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h erreichen.
In der Dämmerung verlassen sie das Wasser und legen mehrere Kilometer zurück, um zu fressen. Dabei verzehren sie bis zu 40 Kilogramm Gras pro Nacht. Im Gegensatz zu vielen anderen großen Pflanzenfressern ernähren sie sich fast ausschließlich von kurzem Gras und fressen nur selten Sträucher oder Bäume.
Flusspferde spielen eine wichtige ökologische Rolle, indem sie Nährstoffe zwischen Land- und Wasserökosystemen transportieren. Ihr Weideverhalten trägt zur Formung von Grasland bei, während ihre Ausscheidungen Nährstoffe liefern, die die Nahrungsnetze im Wasser unterstützen.
Flusspferde leben in Gruppen, sogenannten Herden, Schulen oder Blöken, die je nach Lebensraumbedingungen aus 10 bis über 100 Tieren bestehen können.
Für Safarireisende ist es eines der unvergesslichsten Erlebnisse in der afrikanischen Tierwelt, Flusspferde beim Suhlen in Flüssen, beim Öffnen ihrer riesigen Mäuler zur Revierverteidigung oder während einer Bootssafari zu beobachten.
