Бегемот (Hippopotamus amphibius), широко известный как бегемот, является одним из самых знаковых видов дикой природы Африки и третьим по величине наземным млекопитающим после слона и носорога. Несмотря на свой внушительный вид, бегемот прекрасно приспособлен к жизни в реках, озерах, болотах и водно-болотных угодьях. Бегемоты проводят большую часть дня под водой, чтобы защитить свою чувствительную кожу от палящего африканского солнца. Они могут оставаться под водой до пяти минут и автоматически всплывают на поверхность, чтобы дышать, даже во время сна. Хотя бегемоты травоядны, они относятся к числу самых территориальных и опасных животных Африки. Взрослые самцы агрессивно защищают участки рек и могут атаковать с невероятной скоростью, когда им угрожают. На суше бегемоты могут бегать со скоростью до 30 км/ч (19 миль в час) на короткие расстояния, несмотря на свой вес в несколько тонн.
На закате бегемоты покидают воду и преодолевают несколько километров в поисках пищи, потребляя до 40 килограммов травы за ночь. В отличие от многих крупных травоядных, они питаются почти исключительно короткой травой и редко поедают кустарники или деревья.
Бегемоты играют жизненно важную экологическую роль, перенося питательные вещества между наземными и водными экосистемами. Их пастбищные привычки помогают формировать луга, а их отходы обеспечивают питательные вещества, поддерживающие водные пищевые цепи.
В социальном плане бегемоты живут группами, называемыми стадами, косяками или группами, которые могут состоять от 10 до более чем 100 особей в зависимости от условий среды обитания.
Для путешественников, отправляющихся на сафари, наблюдение за бегемотами, плещущимися в реках, открывающими свои огромные пасти в территориальных демонстрациях или наблюдающими за ними во время лодочного сафари, является одним из самых незабываемых впечатлений от дикой природы Африки.
