Самое высокое животное на Земле
Жираф, достигающий 5,8 метров (19 футов) в высоту, является самым высоким из ныне живущих наземных животных. Его необычайно длинная шея — содержащая те же 7 позвонков, что и у человека, только гораздо большего размера — эволюционировала для того, чтобы доставать высоко расположенную растительность, недоступную для других травоядных.
Уникальные адаптации
Жирафы обладают замечательными сердечно-сосудистыми адаптациями. Их сердце весит около 11 кг и создает почти вдвое большее кровяное давление, чем у других крупных млекопитающих, чтобы перекачивать кровь к мозгу. Специальные клапаны в артериях шеи предотвращают опасные скачки крови, когда они наклоняются, чтобы попить.
Окрас и виды
Окрас шерсти каждого жирафа уникален — как отпечаток пальца. Недавние генетические исследования выявили четыре различных вида жирафов: северный, южный, сетчатый и масаи. Жирафы масаи, обитающие в Кении и Танзании, отличаются характерными зазубренными пятнами в форме листьев.
Социальная жизнь
Жирафы живут в рыхлых, открытых стадах без фиксированного состава — социальная система, называемая «разделение-слияние». Самцы устанавливают доминирование посредством «ударов шеей» — поединка, во время которого они размахивают своими тяжелыми головами и шеями друг против друга. Несмотря на кажущуюся безобидность, эти удары могут быть разрушительными.
Сохранение
Популяции жирафов сократились примерно на 40% за последние 30 лет, кризис, который защитники природы называют «тихим вымиранием». С примерно 155 000 в 1985 году их численность упала до примерно 117 000 сегодня. Основными угрозами являются потеря среды обитания и браконьерство.
