El chacal es uno de los depredadores más ingeniosos e inteligentes de África. Estrechamente emparentado con los lobos, los zorros y los perros domésticos, el chacal se ha adaptado con éxito a una amplia variedad de hábitats en todo el continente, desde sabanas abiertas y desiertos hasta bosques y humedales.
Las dos especies que se encuentran con mayor frecuencia en los safaris son el chacal de lomo negro y el chacal rayado. Los chacales de lomo negro se reconocen fácilmente por la distintiva franja de pelo negro que recorre su lomo, mientras que los chacales rayados presentan una franja pálida a lo largo de cada lado de su cuerpo.
Los chacales son carnívoros omnívoros muy adaptables. Cazan pequeños mamíferos, aves, reptiles, insectos y antílopes jóvenes, además de alimentarse de frutas, bayas y carroña. Su naturaleza oportunista les permite sobrevivir en entornos donde otros depredadores pueden tener dificultades. A diferencia de muchos carnívoros, los chacales suelen formar parejas monógamas de por vida. Estas parejas trabajan juntas para defender territorios, criar cachorros y cazar. Los grupos familiares pueden permanecer juntos durante largos períodos, creando fuertes lazos sociales. Los chacales son conocidos por su agudo oído, excelente sentido del olfato y notable inteligencia. Con frecuencia siguen a depredadores más grandes como leones, leopardos e hienas para carroñear restos de comida. Aunque más pequeños que muchos depredadores africanos, los chacales desempeñan un importante papel ecológico al controlar las poblaciones de roedores, limpiar cadáveres y contribuir a la salud del ecosistema. Para los viajeros de safari, avistar un chacal trotando por las llanuras al amanecer o escuchar sus inquietantes llamadas por la noche es una experiencia clásica de la naturaleza africana.
