马赛长颈鹿

地球上最高的动物

长颈鹿身高可达5.8米（19英尺），是现存最高的陆生动物。它们异常长的脖子——与人类一样拥有7节颈椎，只是长度要长得多——是为了够到其他食草动物无法触及的高处植物而进化出来的。

独特的适应性

长颈鹿拥有卓越的心血管系统适应性。它们的心脏重约11公斤，产生的血压几乎是其他大型哺乳动物的两倍，以便将血液泵送到大脑。颈部动脉中的特殊瓣膜可以防止它们弯腰喝水时出现危险的血液涌动。

图案与物种

每只长颈鹿的皮毛图案都是独一无二的，就像指纹一样。最近的基因研究已经确定了四个不同的长颈鹿物种：北方长颈鹿、南方长颈鹿、网纹长颈鹿和马赛长颈鹿。

生活在肯尼亚和坦桑尼亚的马赛长颈鹿，身上有着独特的锯齿状叶状斑块。

社会生活

长颈鹿生活在松散的开放群体中，没有固定的成员——这种社会系统被称为“裂变-融合”。雄性长颈鹿通过“颈部撞击”来确立统治地位——这是一种互相挥舞沉重的头颈的搏斗行为。尽管看起来温和，但这些撞击却可能造成毁灭性的后果。

保护

在过去的30年里，长颈鹿的数量下降了约40%，环保人士将这种危机称为“无声的灭绝”。据估计，1985年长颈鹿的数量约为15.5万只，而如今已下降到约11.7万只。栖息地丧失和偷猎是主要威胁。