El ave secretaria (Sagittarius serpentarius) es una de las aves más singulares y reconocibles de África. Combinando la apariencia de un águila con las largas patas de una grulla, es el único miembro de su familia y ocupa un lugar único entre las aves rapaces del mundo.
Se cree que su nombre proviene de las plumas en forma de pluma que sobresalen de la parte posterior de su cabeza, que se asemejan a las plumas que las secretarias llevaban detrás de las orejas. Esta elegante ave es fácilmente reconocible gracias a sus largas patas, plumaje gris, plumas de vuelo negras y cresta distintiva.
A diferencia de la mayoría de las rapaces, las aves secretarias pasan gran parte de su vida en el suelo. Caminan por praderas abiertas en busca de presas y pueden recorrer más de 20 kilómetros en un solo día mientras cazan.
La especie es más conocida por su habilidad para cazar y matar serpientes, incluidas cobras venenosas y víboras bufadoras. Utilizando patadas potentes y rápidas, el ave secretaria puede golpear a su presa con tremenda fuerza, a menudo matándola antes de tragarla entera.
Las aves secretarias son carnívoras oportunistas y también se alimentan de roedores, lagartos, insectos, pájaros pequeños, huevos y otros animales pequeños. Su excepcional vista les ayuda a localizar presas en vastos paisajes.
Normalmente anidan en grandes acacias y forman parejas reproductoras de larga duración. Ambos padres participan en la construcción del nido, la incubación y el cuidado de los polluelos.
Para los visitantes de safari, avistar un ave secretaria caminando por la sabana es una experiencia memorable y a menudo se considera uno de los momentos culminantes de la observación de aves africanas.
