El animal más alto de la Tierra
Con una altura de hasta 5,8 metros (19 pies), la jirafa es el animal terrestre vivo más alto. Sus cuellos extraordinariamente largos, que contienen las mismas 7 vértebras que los humanos, solo que mucho más grandes, evolucionaron para alcanzar vegetación alta a la que ningún otro herbívoro puede acceder.
Adaptaciones únicas
Las jirafas poseen notables adaptaciones cardiovasculares. Sus corazones pesan aproximadamente 11 kg y generan casi el doble de presión sanguínea que otros grandes mamíferos para bombear sangre a su cerebro. Válvulas especiales en las arterias de su cuello evitan peligrosas oleadas de sangre cuando se inclinan para beber.
Patrones y especies
El patrón del pelaje de cada jirafa es único, como una huella dactilar. Investigaciones genéticas recientes han identificado cuatro especies distintas de jirafas: del norte, del sur, reticulada y masái. La jirafa masái, que se encuentra en Kenia y Tanzania, tiene manchas distintivas dentadas en forma de hoja.
Vida social
Las jirafas viven en manadas sueltas y abiertas sin miembros fijos, un sistema social llamado "fisión-fusión". Los machos establecen la dominancia mediante el "cuello", un comportamiento de lucha en el que balancean sus pesadas cabezas y cuellos unos contra otros. A pesar de parecer suaves, estos golpes pueden ser devastadores.
Conservación
Las poblaciones de jirafas han disminuido aproximadamente un 40% en los últimos 30 años, una crisis que los conservacionistas llaman una "extinción silenciosa". De un estimado de 155.000 en 1985, el número ha caído a aproximadamente 117.000 en la actualidad. La pérdida de hábitat y la caza furtiva son las principales amenazas.
